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Por Karolos Grohmann
BERLIN (Reuters) - El líder de la liga alemana de fútbol, Hertha Berlin, se acerca a su primer título doméstico en casi 80 años en un momento aparentemente perfecto, cuando la capital germana celebra los 20 años desde la caída del Muro de Berlín.
El Hertha, en el primer lugar de la tabla con un punto de ventaja sobre sus rivales más cercanos cuando restan nueve partidos para el final del torneo, no gana el campeonato alemán desde 1931, alrededor de 30 años antes de que el muro fuera construido.
Desde mediados de la década de 1920 a comienzos de la de 1930, el Hertha fue el equipo de fútbol más poderoso de la nación, alcanzó la final del campeonato alemán por seis años consecutivos y ganó el título en 1930 y 1931.
Entonces, el equipo, fundado a fines del siglo XIX y bautizado en honor a un barco de vapor, comenzó su declive mientras los nazis, la guerra y los poderes aliados determinaban el destino del país y de la ciudad.
El ascenso al poder de Adolf Hitler en 1933 significó que el Hertha fue intervenido por funcionarios designados por los nazis.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la situación era incluso peor para el club, pues su estadio Plumpe había quedado dañado por los bombardeos y el Hertha había sido disuelto por los aliados.
Tomó seis años de intentos y la deserción de jugadores de Alemania Oriental bajo el famoso entrenador Helmut Schoen, quien después llevó a Alemania Occidental a ganar la Copa del Mundo de 1974, para levantar al Hertha y hacerlo competir nuevamente con ese nombre.
BERLIN AISLADO
Sin embargo, con la construcción del muro el Hertha estaba destinado a perderse el desarrollo futbolístico que se registraba en el lado occidental.
La ciudad fue dividida por el muro y Berlín Occidental quedó encerrado por Alemania Oriental, con miles de hinchas del Hertha encontrándose repentinamente al otro lado de la división.
El aislamiento no era atractivo para los jugadores, que rehusaban a fichar por el Hertha, de modo que funcionarios del club ofrecieron pagos ilegales en 1965, pero fueron sorprendidos en la maniobra.
'Esta también era una práctica normal en otros clubes', dijo a Reuters el periodista e historiador del Hertha Michael Jahn, quien ha escrito varios libros sobre el club.
El enorme escándalo de arreglo de calendarios de partidos de la Bundesliga de 1971 también golpeó al equipo, que sufrió la suspensión, multa e incluso suspensión de por vida de 15 de sus jugadores.
Luego de eso, el Hertha terminó vendiendo el querido estadio Plumpe para pagar la deuda resultante de seis millones de marcos alemanes.
En la cancha, la llegada del mediocampista Erich Beer trajo algo de éxito al equipo, que ahora jugaba en el estadio olímpico, su nueva casa.
Así las cosas, alcanzó la final de la Copa de Alemania dos veces y se ganó un lugar en las semifinales de la Copa UEFA, pero rápidamente volvió a caer en las ligas, aterrizando en la división regional en 1986, donde jugó frente a unos pocos miles de hinchas en el enorme estadio.
'El Hertha ha perdido dos generaciones de simpatizantes. Perdió la primera cuando fue levantado el muro, dejando atrapada a la mitad de su base de hinchas en el otro lado, y posteriormente perdió a otra cuando jugó por tanto tiempo en las divisiones de menor categoría', explicó Jahn.
'Podías escuchar a los asistentes hablando en el estadio, era tan grande y estaba tan vacío', recordó.
Dos días después de la caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989, el Hertha jugaba contra el Wattenscheid cuando alrededor de 11.000 alemanes del Este inundaron el estadio para ver a su viejo equipo por primera vez en casi 30 años.
Cuando el país se acercaba a la reunificación, el Hertha nuevamente estaba sumido en problemas financieros con sólo breves períodos en la Bundesliga.
Al equipo le tomó otra década comenzar un período ininterrumpido en la liga principal e incluso jugar una temporada en la Liga de Campeones.
Buena parte del crédito del ascenso del Hertha corresponde a su director general, Dieter Hoeness, un ex jugador del Bayern Munich que había experimentado el éxito en el resurgimiento del fútbol en el lado occidental después de la guerra.
'Su influencia es inmensa. El hizo una revisión general del club e introdujo operaciones profesionales. Lo puso en la senda correcta', aseguró Jahn.
ENORME FIESTA
El club construyó los cimientos de un sólido futuro financiero manteniendo los objetivos del equipo modestos y estrictamente enfocados.
Desde la llegada del técnico suizo Lucien Favre en 2007, el Hertha también comenzó una mejor racha, llevando a los estadios a multitudes de 70.000 hinchas regularmente.
'Somos un candidato serio para un lugar en Europa, que es lo que hemos dicho desde el comienzo', dijo Hoeness hace algunos días. 'No tendría sentido cambiar ese objetivo. Los hinchas pueden soñar, pero nosotros estamos bien aconsejados para no hacerlo', añadió.
Pese a que Favre y Hoeness se niegan a hablar del título, no tienen otra alternativa que comenzar a pensar en la posibilidad de ganar un campeonato, como todo berlinés.
Mientras la ciudad se prepara para celebrar el aniversario de la caída del muro, el Hertha podría ofrecer su propia y enorme fiesta el 23 de mayo con el característico grito 'Ha-Ho-He-Hertha BSC' de los hinchas resonando a través de la capital unificada por primera vez en casi 80 años.
(Editado en español por Javier Leira)
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